自らの意思でキャリアと未来を描く。技術者の多様な選択肢

大学時代に人間工学を専攻していたこともあって、人が使いやすいモノづくりに携わりたいという想いがありました。また、祖父がこだわって建てた家があるのですが、既製品が合わず、特注品が多くてリフォームにも費用がとてもかかって。そういうこともあってメーカーでよりよい商品をつくることで、住宅を変えられるのではと思い住宅設備メーカーを志望しました。

入社の一番の決め手は人でした。当時は履歴書を紙で提出する必要があったのですが、初めての面接のときに履歴書を忘れてしまったんです。慌ててコンビニで履歴書を購入し、15分くらいで必死に書いて提出したところ、無事選考を通過できて。アルバイトの面接に使うようなフォーマットの履歴書で、他の学生さんの履歴書と明らかにサイズが違ったので、内心では「大丈夫かな......」と不安でいっぱいだったのですが、そんな形式に左右されることなく、面接で私という人間をきちんと見た上で判断してもらえたのだなと感じました。

私も、決め手は人です。大学院のときにインターンシップに参加したのですが、そこで先輩社員の方々が年齢や入社年次に関係なく対等にディスカッションし、熱い志を持って研究開発に取り組んでいる姿を見て惹かれました。

また、選考の過程では、先輩社員がとても親身になってエントリーシートや技術プレゼンの添削をしてくださって。温かい人柄を感じられたことも、入社を決める後押しになりました。

あと、パナソニックグループ全体はもちろん、一つの事業内においても携われる業務範囲が広いことも魅力でした。私は、会社説明会に参加する前は「大企業だから、担当する商品のほんの一部分にしか関われないのかな」と勝手に思っていました。しかし、入社してみるとアラウーノだけでなく、手洗いや収納など周辺の商品を担当することもでき、やりたいことに挑戦できていると感じています。

さまざまな領域に携われることで、自分の可能性を広げ、楽しいと思える分野を増やすことにも繋がりますよね。私が大事にしている「計画的偶発性理論」という考え方があるのですが、キャリアの8割は偶然の出来事によって決定されると。キャリアパスではゴールを定めすぎず、目の前のものに対し、柔軟に行動するのがよいそうで。

私は就活生のころ「大学での学びを活かして働くことこそが最良だ」という考えにとらわれていました。そのため、入社後自分の専門領域と業務内容が離れたとき過剰な不安を感じてしまったことがあって。ですが、偶然の出来事を好意的に受け入れ、一から学べることを楽しみ、むしろチャンスに変えようという姿勢をもつことで、キャリアがより充実してきたように思っています。

私は、タンクレストイレ「アラウーノ」の商品企画から開発、導入に加え、営業のカタログへの落とし込み、営業などの前線メンバーに対する商品研修の実施など、幅広い業務に携わっています。

これまでを振り返って印象に残っている仕事は、「アラウーノ L150シリーズ」のミッキースクリーンデビュー90周年記念デザイン商品を手掛けたこと。過去にもミッキーデザインの商品を展開したことがあったのですが、ファン心理を捉え切ることができず、思っていた成果が上がらなかったということがありました。

そこで今回は、ディズニー好きの後輩と共に、再度ミッキーデザインに挑戦することに。ファンの気持ちに寄り添う商品を生み出せるようウォルト・ディズニー・ジャパン株式会社との交渉を行いました。

トイレという商品だったこともあり、商品化は簡単ではありませんでした。そこで、アラウーノは全自動おそうじトイレであり清潔さを保てる機能があることや、インテリア性に力を入れていることなどを説明。「一般にイメージされるトイレとは違うこと」をご理解いただき、実現にこぎつけました。

また工法面でも課題がありましたので、デザイン・開発・外注先とも調整し商品への落とし込みを実施。プロモーションにつきましても広報・宣伝やウォルト・ディズニー・ジャパン株式会社と連携し市場浸透を実施と商品企画の領域を自分の中で大きく広げることができました。

ここまで主体性と責任感を持って動いたことは初めてでしたし、社外との交渉にこれほど積極的になったことも、社内でデザインや開発に深く入り込んでいったことも初めてでした。この経験によって、その後の商品への取り組み方も変わったと思います。

私が印象に残っている仕事は、入社後に一から学んだ技術分野で自分の提案を成果に繋げられたことですね。

仕事で色素開発に携わることになり、光化学と量子化学計算を学び始めたのですが、これまで勉強したどの分野よりもおもしろく感じました。そこで、専門とする大学の研究室を自分で探しアポを取り、学びたい熱意を伝えて試験を受け、博士後期課程への進学を決めました。

うれしかったのは、大学で学び研究した内容を仕事に活かせたこと。化合物を設計し、実際に実験したところ目指していた特性を得られ特許を出願できたんです。

パナソニックグループには、仕事をしながら博士後期課程に進学する人も結構いますよね。私の以前の上司は、MBAの取得のために大学へ進学していました。

そうなんです。私と同じ課の中だけでも、私の他に2人いて。そういった学びへの意識が高い環境で研究開発ができることは、幸せだなと思いますね。ちなみに大学院の研究は、仕事を終えた後や休日などの業務時間外に無理なく進められるように調整しています。

学びたい気持ちを応援してくれるのはパナソニックグループの特徴ですよね。研修を通して、先のために企業におけるマネジメントとは何かを学ぶ人もいますし。

そういえば、マネジメントという点では、森石さんはすでにチームを率いるという立場を経験されているんですよね。

そうですね。小さな開発テーマではありますが、リーダーとして、他チームとの調整やメンバーの役割の割り振り、研究の進捗管理や解決すべき課題の見極めなどを行っています。

初めてリーダーになったのは入社4年目で、上司から「テーマリーダーをやってみないか」と打診されたことがきっかけでした。せっかく期待してもらえたのだからと承諾しましたが、当時は自分の研究開発スキルがまだまだ積み上がっていないと感じていたので、リーダーになることで、研究に充てていた時間がマネジメント業務に割かれ、同年代の人たちに技術面で置いていかれるのではないかという不安がありました。

実は、大学院に進学したのは、自分の技術力を上げて自信に繋げたいという思いもあったんです。先ほどの「印象に残った仕事」の話にも繋がりますが、自分自身で研究室を探して進学を決めたこと、それが仕事の成果としても実を結んだことが大きな自信になりました。

最初にリードしたチームは開発戦略上の理由で中断することになり、一度メンバーに戻って別の研究に携わりましたが、今はまたリーダーを務めています。リーダーを経験後、一度メンバーに戻ったことで、改めてリーダー像を客観視することができ、リーダーとして自分に足りなかったことが分かるようになりました。自分に自信もついたことで、今回のリーダーの打診を受けたときは、すごくワクワクした気持ちで受けることができたと感じています。

将来的には、サーキュラーエコノミーに貢献する研究開発テーマを自分で考え、立ち上げられたらと思っています。現実離れした夢物語ではなく、確実に世の中の役に立てるテーマを見つけるのはとても難しいのですが、それができるように頑張りたいですね。また、現在担当している研究開発テーマの事業化に貢献できたらと思っています。

私は、人の生活を変えるような、新たな商品やサービスを提供したいと思っています。今のトイレにはいろいろな機能が付いていますが、その中には実はあまり使われていない機能もあります。アラウーノはIoT化していて使用データが取得できるので、それを参照することで本当に使ってもらえる商品にしていくことが次のステップだと考えています。

また、自分自身が働きやすく仕事も家庭も両立できる環境があるのは、先輩方が、子どもがいながらでもイキイキと働くことができるという道を築いてきてくれたからだと思っていて。実際に自分がワーキングマザーという立場で仕事をするようになると、男性や女性という視点はあまり関係ないように感じるようになりました。そういった意味で、女性だけでなく今の若手に働きやすい環境を築いていくことで、私自身の仕事の仕方にも繋げていけたらいいなと思っています。